La Fundación ”la Caixa” ha alcanzado un hito en su historia, habiendo otorgado más de 5.000 becas para ampliar la formación de jóvenes talentos y de investigadores españoles y extranjeros desde la puesta en marcha de su programa de Becas en 1982. En concreto, 5.213 personas han tenido la oportunidad de realizar estudios de posgrado, doctorado o investigación posdoctoral en las mejores universidades y centros de investigación del mundo gracias al impulso de estas prestigiosas ayudas.

Son variadas las disciplinas elegidas por los alumnos, entre las que han destacado las formaciones en Ciencias de la Vida (682 becados), Ingeniería y Tecnologías (647), Medicina y Salud (445), Empresa (340) y Filología y Lingüística (300).

«Nos encontramos ante un programa verdaderamente transformador, capaz de cambiar por completo la vida de quienes acceden a la beca al poder formarse en las mejores instituciones. Estamos convencidos de que apostar por estos talentos extraordinarios es fomentar también el cambio y la mejora de la sociedad en su conjunto, ya que el avance científico, la investigación y la educación son sin duda el motor del progreso», afirma Isidro Fainé, presidente de la Fundación ”la Caixa”.

Becas que cambian la vida, y transforman el mundo

El programa de Becas de la Fundación ”la Caixa” cuenta con una reconocida trayectoria y es un referente entre la comunidad universitaria y científica. Es el más importante de los promovidos por entidades privadas de España, tanto por el número de becas convocadas como por el rigor en el proceso de selección, la variedad de las disciplinas y la dotación económica de cada beca. Además, el programa se distingue por la especial atención y el seguimiento personal que se ofrecen al becario antes, durante y después de la beca.

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Asimismo, los receptores de las ayudas forman parte de la Asociación de Becarios de ”la Caixa”, una comunidad que se ha convertido en un clúster de excelencia compuesto por profesionales de todos los ámbitos que son auténticos referentes en sus campos. Es el caso del informático, físico y filósofo Sergio Boixo (University of New Mexico, 2003), que ha liderado en Google un hito histórico de la tecnología al diseñar y dirigir una computación cuántica capaz de reducir a minutos cálculos que requerirían siglos. O el de la economista Mar Reguant (MIT, 2005), que ha sido elegida por el presidente de Francia, Emmanuel Macron, para asesorar a su gobierno en materia de cambio climático en el marco de un nuevo comité de expertos que abordará cómo será el mundo tras el coronavirus.

Este programa también ha demostrado que fomentar la movilidad no hace más que establecer puentes entre España y otros países. Así, por ejemplo, la ingeniera química Mercè Balcells (Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen, 1996) trabaja desde hace un par de décadas en el MIT. Balcells codirige el programa MIT-Spain ”la Caixa” Foundation Seed Fund, que fomenta la colaboración entre científicos y estudiantes del MIT y centros de investigación, hospitales y empresas españolas.

Y no solo hacen de puentes con España sino que entre el colectivo de becarios también se producen numerosas sinergias y colaboraciones. Es el caso, por ejemplo, de David Martín Porras (University of California-Los Angeles, 2005), Pablo Gómez-Castro (New York Film Academy, 2008), Elisa Lleras (Columbia University, 2007), Elia Urquiza (California Institute of the Arts, 2006) y Carlos Marqués Marcet (University of California-Los Angeles, 2007), cofundadores de la productora de cine, televisión y publicidad La Panda, impulsada por cineastas españoles afincados en Los Angeles, cuyo objetivo es unir fuerzas en este ámbito y ayudar a otras productoras españolas a abrirse camino en Hollywood.

Pero estos son solo algunos ejemplos de las más de 5.000 vidas que estas becas han cambiado y que, año tras año, han demostrado ser algo más que una ayuda financiera. El programa de Becas de la entidad mantiene intacta su filosofía de partida: facilitar oportunidades a jóvenes talentos para que puedan desarrollarse y dar lo mejor de sí mismos en beneficio de toda la sociedad.

En 1982, el programa de Becas de posgrado en el extranjero nació con el objetivo de promover la movilidad en un momento en el que ir a estudiar a otros países era un privilegio reservado solo a unos pocos. Hoy en día, estas becas continúan impulsando la movilidad del talento y permitiendo que jóvenes estudiantes brillantes cursen un máster o un doctorado en universidades de Europa, de América del Norte (Estados Unidos o Canadá), y de la zona Asia-Pacífico (Australia, Corea del Sur, India, Japón, Singapur y China).

Además, el programa ha sabido adaptarse a las nuevas necesidades. En los últimos años el programa de Becas ha querido potenciar la investigación puntera en España y Portugal. Es por esta razón que se crearon los programas de doctorado INPhINIT y, más recientemente, el programa de posdoctorado Junior Leader, con el objetivo de atraer y retener el mejor talento investigador español e internacional y fomentar la investigación innovadora y de alta calidad en la península ibérica. A través de un programa de formación complementaria de excelencia, estas becas se proponen consolidar las habilidades de investigación y fomentar la carrera científica independiente como opción de futuro profesional.

Desde el inicio del programa de Becas en el año 1982, la Fundación ”la Caixa” ha destinado una inversión acumulada de 304,8 millones de euros a la formación de estudiantes y al impulso de investigadores. En su primer año, el programa contó con una dotación de 368.000 euros. La inversión por parte de la Fundación ”la Caixa” en la convocatoria del año 2020 ha sido de 29,7 millones de euros.

Talento regional

Castilla-La Mancha es también una de las regiones que ha contado con beneficiarios de estas becas de la Fundación ”la Caixa”, con jóvenes estudiantes para los que esta ayuda no solo ha supuesto un estímulo al estudio, sino un “faro” que ha guiado su formación profesional. Ahora desempeñan su labor investigadora desde Arabia Saudí a EEUU, favoreciendo la consecución de ese otro objetivo de estos reconocimientos, como es el desarrollo de las personas pero también la transformación del mundo.

- Alfonso Sánchez Moya, (Ciudad Real, 1988).

Realizó un Máster en Estudios del Discurso en Lancaster University (Reino Unido) en el curso 2012-2013 gracias a la beca de la Fundación “la Caixa”. En sus palabras, “supuso recibir formación especializada de posgrado en la universidad británica de mayor prestigio académico en mi disciplina”. Además, el lingüista valora el estímulo de esta ayuda: “Ha sido siempre un faro que me ha guiado en otros proyectos de vida y me ha ayudado a creer en mí mismo, como profesional y como persona”.

Actualmente, Alfonso es RCC Postdoctoral Fellow en el Department of Government de la Universidad de Harvard, e investiga sobre el discurso digital de las mujeres supervivientes de la violencia de género y la construcción discursiva que diferentes colectivos realizan de los inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos. “Mi principal misión es crear conciencia crítica entre la sociedad y hacer hincapié en que cada palabra, por inocente que pueda parecer, cuenta”.

Además, ahora forma parte de la Asociación de Becarios de “la Caixa”: “Es una oportunidad de revertir todos los esfuerzos que la Asociación ha hecho históricamente por ofrecer espacios para el crecimiento personal, académico y profesional, generando y fomentando redes entre personas de un enorme potencial. Por otra parte, sentía muchas ganas de poder ponerme al servicio de personas intelectualmente inquietas y curiosas”.

- Paula Moraga Serrano, (Tarazona de la Mancha, Albacete, 1982)

Es profesora de estadística en la King Abdullah University of Science and Technology de Arabia Saudí, e Investigadora Principal del grupo de investigación de Estadística Geoespacial y Vigilancia de la Salud Pública. Antes, había cursado un máster en bioestadística en la Universidad de Harvard con la ayuda de la Fundación “la Caixa”: “Gracias a la beca aprendí de los mejores profesores de bioestadística y epidemiología de Harvard técnicas muy útiles para el análisis de datos de salud pero también a relacionarme con gente de todas las nacionalidades, lo que me ha servido actualmente para trabajar en equipos formados por profesionales de múltiples disciplinas y nacionalidades”.

- Pablo Gómez Muñoz. (Talavera de la Reina, Toledo, 1990)

Obtuvo una beca de la Fundación “la Caixa” para cursar un máster en Estudios Textuales y Culturales en Lengua Inglesa en la Universidad de Zaragoza. “Yo comencé la carrera en Alcalá y posteriormente estuve un año en Viena y otro en EEUU finalizando mis estudios de grado. La beca me permitió volver a España con el máximo apoyo y con los recursos necesarios para asentar las bases de mi posterior carrera investigadora en mi país”, explica este apasionado del cine de ciencia ficción que ahora es Profesor Ayudante Doctor en el Departamento de Filología Inglesa y Alemana de la Universidad de Zaragoza. “La ciencia ficción y en particular las películas y series de este género nos ofrecen una ventana hacia las preocupaciones actuales de las sociedades en las que vivimos. A menudo se dice que la ciencia ficción imagina el futuro, pero a mí me parece que este género nos ofrece metáforas para interpretar el presente”, señala.