La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) participa a través del grupo de investigación Tecnología Química y Medioambiental (Tequima) en el desarrollo del proyecto europeo SOIL O-LIVE, dotado con casi siete millones de euros para estudiar el efecto de la gestión agrícola en el estado de salud general de los suelos de los olivares mediterráneos y su impacto en la producción y la calidad del aceite de oliva producido en la región mediterránea.
Este proyecto se enmarca en la misión Soil Heath and Food del programa Horizonte Europa I+D+i (programa marco de investigación e innovación de la Unión Europea para el periodo 2021-2027) y está coordinado por la Universidad de Jaén (España), según ha informado la Universidad regional en nota de prensa.
El proyecto se justifica en la necesidad de estudiar los efectos en las tierras del área mediterránea de más de medio siglo de agricultura intensiva, con consecuencias como la degradación del suelo, empobrecimiento de la biodiversidad o pérdida de la funcionalidad. Según sus responsables, "este proyecto será el primer diagnóstico riguroso de la situación ambiental de los suelos del olivar a gran escala, considerando las áreas más importantes de producción de aceitunas en la región mediterránea y sus relaciones con la calidad del aceite de oliva".
Dentro de este ambicioso plan, el grupo Tequima ha recibido una financiación de 590 000 euros para realizar una evaluación exhaustiva de los niveles de contaminación por plaguicidas de los suelos de los olivares y, posteriormente, desarrollar las mejores estrategias de tratamiento de estos suelos mediante tecnología con base electroquímica y su comprobación en olivares piloto, para lo que se construirá un sistema portátil de generación electroquímica in situ de oxidantes verdes. La participación de la UCLM en el proyecto está dirigida por la profesora Cristina Sáez Jiménez, del Laboratorio de Ingeniería Electroquímica y Medioambiental del Tequima.
No en vano, el proyecto SOIL O-LIVE pretende implementar prácticas de restauración ecológica que promuevan mejoras de la biodiversidad y de la funcionalidad del suelo en los huertos permanentes de olivos mediterráneos en su área de distribución nativa, que deberían traducirse en mejoras de la calidad y la seguridad del aceite de oliva. Asimismo, la iniciativa servirá para definir umbrales ecológicos rigurosos que permitan aplicar futuras normas y reglamentos claros para diseñar una novedosa certificación de suelos saludables en los huertos de olivos europeos.