La primera fase de la siembra de melón y sandía se producirá del 15 al 20 de abril, por lo que a pesar de que «aún es temprano» para conocer los datos concretos en cuanto a la plantación de estos cultivos, los productores pronostican que este año se producirá una siembra «muy similar» a la de 2014 con la posibilidad de que se dé un «ligero» incremento en sandía. En la pasada campaña se llegaron a cultivar 10.000 hectáreas de melón y unas 3.000 de sandía. Así,  ante un posible aumento en el número de hectáreas cultivadas en sandía, el presidente de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) del melón, Ramón Lara, llamó a la prudencia, ya que «un excedente  perjudicaría a los agricultores con una bajada de precios», pues «no se consumirá más por el hecho de que se haya sembrado más».

El sector es «optimista» y espera que la producción y los precios sean, al menos, como el año pasado que, tras dos malas campañas, los agricultores consideraron la de 2014 «aceptable» pagándose unos 20 céntimos el kilo del melón y unos 14 la sandía «cerrando la campaña con una importante subida». El objetivo, comenta José Miguel Serrano, presidente de la Cooperativa Santiago Apóstol de Tomelloso, es no vender por debajo del coste, sembrar en relación a las previsiones y fomentar la calidad y el consumo de estos productos. Proyectos por lo que se trabaja desde la Asociación Interprofesional de la Lonja Hortofrutícola del Melón y la Sandía de Castilla-La Mancha, y que vio la luz a mediados del año pasado. Una interprofesional que para Serrano era «necesaria», pues «el hecho de que productores y agricultores acuerden precios ya es todo un logro», apunta. En relación a los precios declara que se pueden mejorar los del año pasado, aunque dependerá «a la producción y a la climatología» que se registre en los próximos meses.

Las principales zonas de cultivo en la provincia se concentra en Membrilla, Cinco Casas, Tomelloso, Argamasilla de Alba y Socuéllamos, esta última en menor medida. Serrano preside una de las cooperativas de melón de la provincia que se fundó en 1971 por un grupo de cultivadores de melón, pequeños y medianos agricultores. Ubicada en Tomelloso, alcanza una producción media anual de doce millones de kilos de melón y dos de sandía. Productos a los que se ha sumado también la  cebolla, de la que el año pasado cultivaron dos millones y que esperan superar este año con más de cinco millones. Y es que la cebolla está siendo uno de los productos en lo que se ha notado una «mayor siembra», ya que «el agricultor no se la puede jugar a una sola carta y apuesta por cultivar diferentes productos». Así lo comentó el coordinador de la Asociación Interprofesional de Melón y Sandía, Cristóbal Jiménez, quien  declaró que a las fechas en las que nos encontramos es muy difícil augurar como será la campaña de melón, ya que hay que tener en cuenta muchos factores como la climatología. Asimismo, recuerda que la Interprofesional se presentará de manera oficial hoy en Cinco Casas (Alcázar de San Juan) con una jornada en la que estará presente la consejera de Agricultura, María Luisa Soriano.