Un grupo de científicos chinos, liderados por el investigador He Jiankui, asegura haber creado los primeros bebés del mundo genéticamente modificados, según la publicación estadounidense MIT Technology Review, que se hizo eco del estudio publicado en Youtube por el equipo asiático, aunque la Universidad de Shenzhen en la que trabajan no tienen constancia de este hallazgo.

Los expertos utilizaron la técnica del Crispr en dos gemelas para hacerles resistentes a enfermedades como el VIH, el cólera o la viruela.

Aunque MIT resalta que el trabajo aún no ha sido publicado en ninguna revista científica, Jiankui dio a conocer en un vídeo el proceso de fertilización que siguió hasta lograr el nacimiento este mes de las dos gemelas, Lulu y Nana, genéticamente modificadas.

«Los resultados indicaron que la operación funcionó correctamente, como estaba previsto», asegura He en el documento visual, en el que destaca que las niñas tienen sus genes modificados para que no puedan contraer el VIH.

Según el investigador, la modificación genética no tiene el objetivo de eliminar enfermedades genéticas, sino de «dar a las niñas la habilidad natural para resistir a una posible futura infección al VIH».

Para ello, los investigadores desactivaron el gen CCR5, lo que en la práctica se trataría de una mejora del ADN, afirma He, quien añade que el próximo mes «se darán a conocer más detalles».

El desarrollo de este plan, que utiliza tecnología prohibida en Estados Unidos y Europa, podría generar controversia, ya que donde algunos científicos ven una nueva forma de medicina que elimina las enfermedades genéticas, otros ven una forma de eugenesia.

Por su parte, la universidad no tiene constancia del estudio de He y las autoridades sanitarias de Shenzhen «no recibieron ninguna solicitud» para llevarlo a cabo, informó el periódico China Daily.

El rotativo añadía que el estudio «ha desatado controversias» entre los académicos y los ciudadanos del país «por su ética y su efectividad».

«La tecnología de edición genética está lejos de ser madura y no debe usarse en humanos», indicó el científico Wu Zunyou, para quien es «inadecuado» hacer un programa de este tipo.