En los tiempos que corren hay avances que se han convertido en elementos imprescindibles en la vida de los ciudadanos. Sin duda, entre ellos destacan la informática y el software; un término que no hace mucho podía resultar extraño para muchas personas pero que en la actualidad forma parte de la realidad cotidiana.
De esta forma, y según indica el diccionario de la Real Academia Española, el software es el conjunto de programas, instrucciones y reglas informáticas que sirve para ejecutar ciertas tareas en una computadora. Es decir, todas las aplicaciones tecnológicas con la que, de forma diaria, convivimos para ejecutar nuestro trabajo, disfrutar de nuestro tiempo de ocio o, simplemente, para desarrollar una actividad tan habitual como poder leer la versión web de este mismo periódico.
En este sentido, y aunque el uso del ordenador esté más que extendido, el trabajo investigador para seguir mejorando, tanto los aparatos como los sistemas, sigue siendo muy necesario en un campo donde los avances pierden vigencia con la misma rapidez con la que se integran en el mercado.
Así, la Universidad de Castilla-La Mancha a través de la Escuela Superior de Informática de Ciudad Real y del grupo Alarcos, comandado por el catedrático Mario Piattini, trabaja desde hace mucho tiempo en técnicas, herramientas y nuevo métodos que permitan el desarrollo de sistemas de información (software) de mayor calidad. De hecho, este equipo creado en 1997 y formado por más de 50 personas de diversas nacionalidades (entre profesores, becados doctorales, investigadores y tecnólogos) tiene como objetivo, la mejora en la calidad de los nuevos programas persiguiendo la optimización de la mantenibilidad, el rendimiento, la usabilidad o la seguridad, ya que como asegura el propio profesor Piattini «actualmente, nuestra economía, nuestro bienestar social y nuestro ocio dependen de un software que está por todos lados y del que, en ocasiones, dependemos en exceso». No obstante, recuerda la necesidad de incidir en la necesidad de estos avances puesto que la relativa cotidianidad de errores en la gestión que pueden dar lugar a los famosos "cuelgues" o la lentitud de los ordenadores pasan de la incómoda anécdota en el campo personal a fallos de consecuencias fatales en otros ámbitos de naturaleza económica o medioambiental.
Por ello, y entrando ya en la materia propia del grupo Alarcos, estos profesionales de la investigación tienen dos líneas bien diferenciadas en lo que se refiere a sus proyectos. De un lado, abordan trabajos de carácter básico científicos en los que, ya sea gracias a la presencia en otros países o a la interacción a través de la propia red, comparten avances, líneas de estudio y objetivos con otros centros internacionales; mientras que también desarrollan proyectos aplicados a la colaboración con la empresa donde, tal y como señala Piattini, «se obtiene la realimentación de las técnicas y métodos que proponemos para la construcción de softwarey así se consigue refinar los programas para atender las necesidades de empresa en cuestión», por lo que puede decirse que Alarcos aborda desde la investigación «más básica» a la «más aplicada en la Ingeniería de Software».
Uno de los proyectos dirigidos por Piattini y completados por su equipo fue "Competisoft", una iniciativa financiada por Cyted, además de otras entidades colaboradoras, en la que se trabajó en la mejora de procesos para fomentar la competitividad de la pequeña y mediana industria del software de Iberoamérica en la que participaron 104 investigadores y 15 sociedades de seis países que pudieron beneficiarse de los conocimientos del personal de la Universidad de Castilla-La Mancha, además del de otras universidades participantes, para mejorar su producto y, por ende, su competitividad en el mercado porque el proyecto reunió las mejores prácticas que se habían desarrollado en las distintas empresas para crear un modelo que permitiese la mejora en la calidad de este software para así poder ayudar a las pymes participantes obteniendo mecanismos de evaluación y certificación en este ámbito industrial. Además, este trabajo con los pequeños desarrolladores de sistemas también se ha hecho extensivo a la región, donde el programa "Medusas" ha ayudado a cuatro firmas (tres de Ciudad Real y una de Albacete) para mejorar sus procesos de calidad. Y es que una de las motivaciones del grupo es «devolver a la sociedad todo lo que ella aporta a la universidad, con proyectos como este».
Pero además del pequeño empresario, el grupo Alarcos también tiene una excelente relación con empresas líderes en el sector como Indra, líder del proyecto "Origin" (Organizaciones Inteligentes Globales Innovadoras), una iniciativa que se prolongará hasta 2013 y que se centra en la mejora de los procesos de software cuando éste se desarrolla de forma distribuida porque, según explica Mario Piattini, este tipo de programas ya no se hacen en una sola localidad sino en varios puntos a la vez por lo que el reto es intentar ampliar su calidad salvando las diferencias temporales, culturales e idiomáticas que conlleva esta globalización de la producción para obtener entornos y herramienta que permitan desarrollar las aplicaciones distribuidas con calidad y productividad.
De esta manera, se consigue obtener la mano de obra (escasa en el caso de la informática) necesaria para el proyecto en países donde se está avanzando notablemente en la I+D y se disminuyen las dificultades para «construir los métodos necesarios para gestionar el conocimiento y coordinar los distintos grupos de trabajo», además de recortar el gasto derivado de los viajes a los países con los que se colabora gracias, por ejemplo, a la videoconferencia.
Junto a esta actividad, la Escuela Superior de Informática también se centra en el campo de la docencia formando alumnos plenamente capacitados que consiguen acceder sin problemas al mercado laboral en virtud a la habilidad formativa y la gran relación de la UCLM con la empresa. Asimismo, también destaca el volumen de publicaciones derivadas de grupos como Alarcos, que se ha convertido uno de los grupos con más publicaciones en los últimos años.
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