El Barcelona se medirá al Arsenal en los cuartos de final de la Liga de Campeones, eliminatoria que vivirá su choque de ida el próximo 31 de marzo en el Emirates Stadium y el de vuelta el 6 de abril en el Camp Nou, en un partido que rememorará la final de París 2006, donde el cuadro catalán consiguió su segunda ‘Champions’.
Si el bloque de Guardiola supera esta ronda, su rival saldrá del ganador del duelo entre el Inter de Milán y el CSKA Moscú, con ventaja de campo de nuevo para el equipo nacional. El sorteo también dejó los emparejamientos en cuartos del derbi francés, Olympique de Lyon-Girondins Burdeos, y el Bayern de Múnich-Manchester United, duelo estrella de la ronda.
Así, en caso de victoria contra los ‘gunners’, el vigente campeón se mediría en semifinales con Inter o el CSKA, mientras que el vigente finalista (United) se enfrentaría, en caso de superar al Bayern, al vencedor del derbi galo con la vuelta lejos de Old Trafford.
Sin duda, uno de los focos estará en el Emirates Stadium cuando Henry, salvo lesión o decisión de Guardiola, regrese al estadio que le vio jugar sus últimos partidos con el Arsenal, club en el que ha estado la mayor parte de su carrera y donde es muy querido. El morbo será grande, además, por ver a Cesc en el Camp Nou cuando corren rumores de que el año que viene será blaugrana.
Futbolísticamente, el choque será bonito entre, quizá, los dos equipos que más quieren el balón en Europa. Por ello, la lucha principal será por tener el control del esférico y hacer daño a un rival que, sea quien sea quien no lo tenga, sufrirá. Por ello, Xavi, Iniesta y compañía serán claves para anular a Cesc, alma de los ingleses.
Pero, independientemente de quiénes sean sus actores, un Barcelona-Arsenal siempre es un espectáculo, que además puede verse en contadas ocasiones. De hecho, más allá de aquella final de 2006, solo se han enfrentado en otros dos encuentros oficiales, los de la fase de grupos de la Liga de Campeones 1999-2000.
En el Camp Nou, el partido acabó con empate (1-1), mientras que el Barcelona se impuso en el antiguo Highbury por 2-4.
De llegar a la final, el Barça no utilizará el vestuario del Real Madrid; y es que el sorteo también determinó que, en el mejor de los casos, el conjunto catalán ejercería de visitante el 22 de mayo.
DUELO DE HISTóRICOS. Donde también saltarán chispas será en el Allianz Arena, primero, y en Old Trafford, después. El histórico Bayern de Múnich, que no llega a semifinales desde hace nueve años, espera que su resurgir de la mano de Van Gaal en el banquillo y Ribéry y Robben en los dos extremos sean suficiente para eliminar al Manchester United.
No será fácil, pues los ‘red devils’ son el equipo más en forma del continente, junto al Barcelona, de los últimos años. Ganadores en Moscú en 2008, ante el Chelsea, y finalistas en Roma en 2009 contra el Barcelona, este año vuelven a ser máximos candidatos al título. Con un Rooney destacado tras la marcha de Cristiano Ronaldo, los ingleses son uno de los ‘cocos’.
También se vivirá una eliminatoria inédita entre el Olympique de Lyon y el Girondins de Burdeos. El duelo, que permitirá que por primera vez desde 2004 haya un equipo francés en semifinales.
El último enfrentamiento en sortearse fue el Inter-CSKA Moscú. Los rusos, que han conservado a sus mejores jugadores, Mark González, Milos Krasic, Alan Dzagoev, dejaron en la cuneta al Sevilla de Manolo Jiménez y no tienen nada que perder en esta ‘Champions’, lo que les hace realmente peligrosos.
Atentos, pues, deberán estar los hombres de Mourinho. Sin embargo, el haber superado al Chelsea en Stamford Bridge ha dado mucha moral a un bloque que lidera el ‘calcio’ y que tiene calidad de sobra para estar en el Bernabéu.